頭部が木製のもの。小型のものでは「のみ」を叩いたり、「鉋」の刃の調整に用いるのが代表的な使い方である。 建築用に用いられるやや大振りな物は一般に掛矢(かけや)と呼ばれ、ほぞや柱などの木材を打ち込む際に使われる。 ほかに穀物の製粉や餅つきに用いるものもあるが、これは杵（槌の形状なのは横杵）と呼ばれる。
『日本書紀』の記述には、木槌を即席の武器として用い、弓矢を放つ敵兵に勝利したと言う話がある。
他にも、何かを発言しようとする人などが、周りを静かにさせて注意を引くために、木槌を用いる事がある。代表的なものではオークションで主催者が入札を促したり、テレビドラマなどの裁判の場面で裁判長が法廷にいる人に注意を促したり閉廷を宣したりするために使う（現実の日本では民事刑事問わず使用しない）事がよく知られている。
日本の公的機関では参議院において、議長が本会議開始の合図として使用している。
頭部がプラスチック製のもの。叩く対象物に傷が付きにくいため、部品の嵌め合わせや取り外しに使われることが多い。プラハンと略される。
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ショックレスハンマー
ハンマー頭部の中におもり（鉄球や砂など）が3/4ほど入った容器があり、打ちつけた後の反動が少ない。
頭部の材質は他に、ゴム製のものもある（ゴムハンマー）。また実用目的ではない架空、あるいは玩具の槌には次のようなものがある。
打ちでの小槌
大黒天が手に持っており、振ると福を授けるとされる。
ピコピコハンマー
笛が組み込まれ、叩くと『ピィ』と鳴る玩具。
いわゆる金槌は叩く部分の太い円柱に対して、柄の部分の細い円柱がその側面から出て、両方の円柱の軸は垂直になる。これに対して、叩く部分の底面から柄が伸びており、両者の軸が同一直線に乗るものを横槌という。単に槌と言えばこれを指したこともある。木製で、藁を叩いたりするのに用いた。ツチノコが槌に似る、というのもこれである。